作者：丹．布朗 譯者：宋瑛堂
作者註
三角洲部隊、國家偵察局（NRO）、太空拓荒基金會（SFF）皆為真實組織機構。本書描述的科技全數確實存在。
如果此一發現經證實無誤，勢必成為科學界一大斬獲，震撼地球人的宇宙觀，意義極為深遠，引人讚嘆宇宙之奧秘。即使這項發現可望解答亙古以來的部份疑問，卻也引出更為基本的問題待解。
──柯林頓總統，於一九九七年八月七日針對ALH84001的發現所召開的記者會
序幕
在這片孤荒之地，死神奪命的形式無數。地質學家查爾斯‧卜洛菲（Brophy）在此地忍受蠻荒之美多年，卻對即將降臨自身的命運毫無心理準備。命運之神將以暴戾而反常的方式對待他。
卜洛菲的四條哈士奇拉著載有地質探勘儀器的雪橇橫越凍原，這時狗兒突然放慢腳步，舉頭望向天空。
「小姐們，怎麼了？」卜洛菲步下雪橇問。
在越聚越密的暴風雲之外，有一架雙旋翼運輸直昇機正低飛前進，以弧線形緊貼著冰山飛行，行動靈活如軍機。
怪事，他心想。他從未在如此遙遠的北方見過直昇機。直昇機在五十碼外降落，吹起一陣刺人的顆粒狀雪風。他的愛犬們哀哼起來，露出擔憂的神態。
直昇機門滑開後，兩名男子走下來。他們身穿適合各種天候的白色服裝，佩戴著步槍，朝卜洛菲走去，腳步匆促而堅定。
「卜洛菲博士嗎？」其中一人大聲問。
地質學家卜洛菲傻眼了。「你怎麼知道我姓什麼？你們是誰？」
「請取出無線電。」
「什麼？」
「取出無線電就是了。」
困惑中，卜洛菲從大衣裡抽出無線電。
「麻煩你傳一份緊急通報。先把無線電頻率調低到一百千赫。」
一百千赫？卜洛菲百思不解。頻率那麼低，絕對沒人收得到。「是發生了什麼意外嗎？」
另一名男子舉起步槍，指向卜洛菲的頭。「沒時間解釋，照做就是了。」
卜洛菲以顫抖的手調整頻率。
第一名男子這時遞給他一張便條卡，上面打了幾行字。「傳這份消息出去。快。」
卜洛菲注視著卡片。「不會吧。這上面寫的東西不正確。我沒有──」
男子以步槍強抵卜洛菲的太陽穴。
地質學家卜洛菲以顫音傳送這份怪異的訊息。
「好，」第一名男子說。「現在你帶著四條狗上直昇機。」
在槍口之下，卜洛菲設法趕著愛犬拉雪橇步上直昇機的登機斜坡，進入運貨艙。站定後，直昇機立即起飛，轉向西方飛去。
「你們究竟是什麼人？」卜洛菲質問。他的大衣底下猛冒汗。還有，那份訊息到底是什麼意思？
兩名男子不發一語。
直昇機向上爬昇，強風隨之灌入敞開的艙門。四隻仍拴在雪橇上的哈士奇這時嗚嗚哀叫著。
「至少把門關上吧，」卜洛菲要求。「你們難道看不出我的狗嚇壞了嗎？」
男子仍不回應。
升至四千英呎的高空後，直昇機陡然轉彎，來到冰地上一連串冰崖與冰隙的上空。兩名男子突然起立。不吭一聲，一把抓住滿載物品的雪橇，推出敞開的艙門。卜洛菲驚恐地看著愛犬無助地掙扎，接著被沉重的雪橇拖出艙門。轉眼之間，哀嚎中的哈士奇已墜落艙門口，消失在視線之外。
兩名男子伸手攫住卜洛菲時，他已經站起來慘叫著。他們將他拖至艙門口。已被嚇得全身麻木的卜洛菲這時用力揮拳，試圖擊退推他出門的勁手。
然而反擊一點用也沒有。幾秒鐘後，他朝下方的冰崖墜落而去。
1
圖洛斯餐廳位於國會山莊附近主要招牌菜色如羊肉與生馬肉片，與主流政治氣候背道而馳，卻成為正牌華府人士召開巨頭早餐會的熱門地點。這天早上圖洛斯餐廳的生意興隆，刀叉碰撞聲、義式濃縮咖啡機聲、講行動電話的人聲，好不熱鬧。
女子進門時，領班正偷偷喝一口他早上愛喝的血腥瑪麗。他轉頭擺出熟練的微笑。
「早安，」他說。「能為您效勞嗎？」
這名女子年約三十五，姿色動人，穿著灰色法蘭絨打褶長褲、保守型平底鞋，上衣是象牙色的英國洛拉（Laura Ashley）牌女衫。她的立姿挺直，下頜微微上揚，顯露出不至於傲慢的剛強。女子的頭髮呈淡褐色，梳著時下華府最流行的髮型── 「女主播頭」— 華麗的羽狀層次，髮梢於肩頭內捲……長度足以流露性感風情，卻也短到足以提醒對方，小女子的頭腦也許比你好。
「我遲到了幾分鐘，」女子以自然大方的語調說。「謝克斯頓參議員約我吃早餐。」
領班不禁心頭一驚。參議員塞爵克‧謝克斯頓。參議員是餐廳的常客，目前是全美知名度最高的人物之一。上星期，在超級星期二的共和黨初選中，參議員橫掃全部十二州，幾乎篤定獲提名競逐美國總統的寶座。多數人士相信，今年秋天謝克斯頓極可能將處境危急的現任總統逐出白宮。最近謝克斯頓的臉幾乎上遍了全國發行的雜誌，競選口號也在全美各地滿天飛：「停止揮霍，開始補網。」
「謝克斯頓參議員坐在雅座上，」領班說。「您是？」
「瑞秋‧謝克斯頓。他的女兒。」
我有眼無珠啊，他暗叫。父女倆的相似之處相當明顯。瑞秋擁有參議員那雙直透人心的明眸，舉止合度—散發一股別具修養、可收可放的貴氣。參議員的臉孔具有典型的帥勁，顯然遺傳給了下一代，只是麗質天生的瑞秋‧謝克斯頓多了一份脫俗與謙遜的味道，而這一點值得父親看齊。
「謝克斯頓小姐，招待您是本餐廳的榮幸。」
領班帶領參議員之女穿越用餐區時，男性食客以貪婪地打量著她，有些人只是偷瞄，有些人則放電，令領班尷尬。圖洛斯很少有女性顧客上門，能與瑞秋‧謝克斯頓比美的顧客更少。
「身材真棒，」一名男客悄聲說。「謝克斯頓已經找到下一任老婆啦？」
「別傻了，那是他女兒，」另一人回答。
男客咯咯笑著說，「謝克斯頓的為人我很清楚，他大概連自己女兒都不放過。」
瑞秋來到父親的餐桌，參議員正講著手機，高聲細數最近頻傳的捷報。他抬頭看了瑞秋一眼，隨即點一點他的卡地亞錶，提醒女兒遲到了。
不想念寶貝女兒嗎？瑞秋心想。
她父親的本名是湯瑪斯，但很久以前就改用中間名。瑞秋懷疑他是看準了姓名壓頭韻聽起來比較響亮：參議員塞爵克‧謝克斯頓（Senator Sedgewick Sexton）。他一頭銀髮，口齒圓滑，在政治壇上長袖善舞，此外他得天獨厚地擁有連續劇中醫師的俊美長相，很能搭配他變色龍的本性。
「瑞秋！」她父親按掉手機，站起來親吻她的臉頰。
「嗨，爸爸。」她並沒有以吻回敬。
「妳看起來累壞了。」
開始囉唆吧，她心想。「我接到您的留言了。什麼事？」
「請女兒吃頓早餐難道有錯？」
瑞秋很早以前就知道，若非別有居心，父親鮮少邀她出來。
謝克斯頓啜飲一口咖啡。「怎樣？最近過得如何？」
「很忙。您的陣營聲勢不錯嘛。」
「哎，我們別談公事了。」謝克斯頓倚向桌面，壓低嗓門。「我介紹給妳在國務院上班的那位，進行得怎樣？」
瑞秋重重吐氣，已經開始遏制看錶的衝動。「爸，我真的找不出時間打電話給他。我也希望您別再──」
「瑞秋，有些重要的事情，妳非抽空去做不可。沒有愛情，其他一切都沒有意義。」
幾種頂嘴的方式浮現腦海，但瑞秋選擇沉默。她與父親交手時﹐要表現出比父親成熟的氣度並非難事。「爸，您約我出來不是說有重要的事嗎？」
「對。」父親仔細端詳著她。
在他的注視之下，瑞秋感覺部份心防開始崩塌。她暗罵著父親眼神的威力。參議員的雙眼有演戲的天賦──而瑞秋認為這份天賦可能足以將他送進白宮。他隨時隨地能淚水盈眶，也能轉眼間恢復清澄的原狀，宛如打開兩扇窗讓外人一窺他熱情洋溢的靈魂，與所有人搭建互信的橋梁。信任最重要，她父親總是說。參議員多年前早已失去了瑞秋的信任，但國民對他的信任則與日俱增。
「我想跟妳打個商量，」謝克斯頓參議員說。
「讓我猜猜，」瑞秋回應，意圖強化個人立場。「某個有錢有勢的男人離了婚，正想找個年輕的老婆？」
「女兒啊，少往自己臉上貼金了。妳已經沒那麼年輕了。」
與父親見面時，瑞秋常心生一種矮化的感受，此刻也不例外。
「我想扔艘救生艇給妳，」他說。
「我快溺死了嗎？我怎麼不曉得？」
「快溺死的人不是妳，而是總統。妳應該趁現在跳船，以免後悔莫及。」
「我們以前不是討論過這話題了？」
「瑞秋，妳應該為自己的將來著想。妳可以過來替我做事。」
「請我出來吃早餐，為的就是這件事？不會吧。」
參議員鎮定的表象崩解了一小塊。「瑞秋，妳難道看不出來嗎？妳替他賣命，會讓我的老臉掛不住，對我的選情也有負面影響。」
瑞秋嘆氣。她與父親已經討論過這件事。「爸，我賣命的對象不是總統。我跟總統甚至還沒打過照面。拜託！我的工作地點在維吉尼亞州的費法克斯（Fairfax）！」
「政治講求的是表象，瑞秋。妳給人的表象就是替總統賣命。」
瑞秋吐了一口氣，儘量按捺住性子。「爸，我費盡心血才得到這份工作，不會說辭就辭職的。」
參議員瞇起眼皮。「妳知道嗎？有時候妳這種自私的態度真的──」
「謝克斯頓參議員？」一名記者出現在餐桌旁。
謝克斯頓的表情瞬間軟化。瑞秋悶哼一聲，從桌上的麵包籃拿起牛角麵包。
「我是羅夫‧史尼登，」記者說。「[華盛頓郵報]。方便跟您請教幾個問題嗎？」
參議員面露微笑，一面以餐巾輕拭嘴唇。「榮幸之至，羅夫。不過要訪問得快一點，咖啡涼了就不好喝了。」
記者順著參議員的心意笑一笑。「沒問題，參議員。」接著取出迷你型錄音機，按下錄音鍵。「參議員，您在電視廣告裡呼籲立法保障婦女薪資比照男性員工……也提倡對新家庭減稅。能請您解釋原因嗎？」
「那當然。我向來大力支持女強人和堅實的家庭。」
瑞秋差點被牛角麵包噎住。
「就家庭這方面而言，」記者追問，「您經常把教育掛在嘴邊。為了調撥更多資金給中小學，您提議削減部份預算，引起輿論譁然。您的看法如何？」
「我相信兒童是未來的主人翁。」（譯註：流行歌曲《Greatest Love of All》的首句歌詞。）
瑞秋不敢相信父親已向下沉淪到引述流行歌詞的地步。
「最後一個問題，參議員，」記者說，「過去幾個星期以來，您的民調支持度呈現三級跳，一定讓總統憂心忡忡。您對最近的戰績有什麼看法？」
「我認為這跟信任有關。美國民眾逐漸認清，在處理國內重大議題方面總統不值得信任。政府支出毫無節制，結果讓外債節節高昇，而民眾也開始明瞭到，停止揮霍、開始補網的時機到了。」
瑞秋手提包裡的呼叫器適時響起，如暫緩行刑令一般，她可以不必再忍受父親的大話。她通常不喜歡這種刺耳的電子嗶聲侵擾，但此時聽來卻幾近悅耳。
被呼叫器干擾後，參議員氣呼呼地瞪著女兒。
瑞秋從手提包撈出叩機，按下預先設定的一組五位數密碼，以證實她是手機的持有人。嗶聲停止，顯示幕開始閃動。再過十五秒，她將接到一份加密簡訊。
記者對著參議員咧嘴一笑。「您的千金顯然是個大忙人。看見兩位百忙之中仍能共進早餐，實在令人羨慕。」
「我說過，家庭第一。」
記者點頭贊同，隨後目光強硬起來。「參議員，恕我直言，您與千金如何處理利益衝突的問題？」
「衝突？」謝克斯頓參議員偏著頭，面帶茫然無知狀。「你指的是什麼樣的衝突？」
瑞秋揚起視線，瞥見父親的表演後苦笑一下。她很清楚這番問答的用意何在。可惡的記者，她暗罵。半數記者喝的是政治人物的奶水。這位記者的問題是新聞工作者所謂的葡萄柚── 表面上問得犀利，實際上卻暗地套過招。記者投出大弧度的慢速球，讓受訪者看準球路，重砲揮出球場，粉碎幾項傳言。
「這個嘛，參議員……」記者咳了一下，假裝問得侷促不安。「衝突點在於貴千金替您的對手效勞。」
謝克斯頓參議員爆笑出聲，頓時化解了尷尬的氣氛。「羅夫，我想先澄清一點，總統和我並不是對手。我們兩人愛國心切，只是治國理念相左而已。」
記者兩眼一亮。問到值得引述的答案了。「還有呢？」
「還有，我女兒的老闆不是總統﹔她服務的是情報界。她負責整理情資報告，上呈白宮，位階相當低微。」他停頓一下，望向瑞秋。「其實啊，女兒，妳好像還沒跟總統打過照面吧？」
瑞秋以怒火中燒的眼神盯著他。
呼叫器響了一聲，將瑞秋的視線轉移到顯示幕上的留言。
── RPRT DIRNRO STAT──
她立即轉譯出縮寫文，皺起眉頭。這條簡訊來得意外，極有可能是壞消息。至少她找到了退席的藉口。
「兩位，」她說。「我很想留下，不過我非走不可了。我上班遲到了。」
「謝克斯頓小姐，」記者趕緊說，「在妳走之前，能不能請妳澄清一下謠言？有人說，你們父女倆相約吃早餐，目的是討論辭職替父親助選的可能性。」
瑞秋感覺彷彿被人以滾熱的咖啡潑灑到臉。這問題來得令她措手不及。她看著父親，從父親的冷笑中得知這問題事先推演過。她真想爬到餐桌另一邊，拿叉子狠刺父親一下。
記者將錄音機直推她面前。「謝克斯頓小姐？」
瑞秋與記者四目相接。「羅夫是吧？我不管你叫什麼名字，照子給我放亮點。我不打算辭職替謝克斯頓參議員效勞。如果你敢登出不實的報導，就等著找鞋扒把那台錄音機從你的屁眼中挖出來。」
記者瞪大眼睛。他按掉錄音鍵，按捺住奸笑。「感謝兩位接受採訪。」說完消失無蹤。
瑞秋立刻對自己失態感到遺憾。她遺傳了父親的脾氣，也因此痛恨父親。[太猛了吧，瑞秋。太衝了。]她暗罵自己。
父親以斥責的眼神瞪她。「個性沉著一點，對妳以後有幫助。」
瑞秋開始收拾自己的東西。「見面到此結束。」
參議員顯然也準備打發她走了。他拿出手機打電話。「再見了，乖女兒。有空過來我辦公室打聲招呼。對了，拜託妳，趕快找人嫁掉吧。都三十三歲了。」
「三十四，」她發飆。「你秘書寄過生日卡了。」
他嘖嘖發聲，故作遺憾狀。「三十四。幾乎算是老小姐了。妳知道吧，我在三十四歲之前，早已經──」
「娶了我媽，搞過了鄰居？」這話的音量大過於瑞秋的本意，不湊巧的是當時周遭聲響稍歇，因此字字清晰地迴盪餐廳內。附近的客人瞟過來。
謝克斯頓參議員雙眼閃了一下後愣住，眼珠如冰晶穿透她。「妳給我當心，小姐。」
瑞秋向門口走去。「不，該當心的人是您，參議員。」
2
三名男子默默坐在ThermaTech牌的防風雪帳篷中。外面的冰風拍擊著帳篷，狀似隨時要將帳篷連根拔起。三人不予理會﹔他們都見識過更危險幾倍的狀況。
這座純白帳篷，紮營在淺凹地上，可以避開外人眼線。他們攜帶的通訊器材、交通工具與武器全屬尖端科技。隊長的代號是三角洲一號，筋肉發達，身手靈活，眼神有如置身的地形一般陰鬱。
三角洲一號腕上的記時器發出一記尖銳的嗶聲，與另外兩人佩戴的計時器發出的聲響配合得毫秒不差。
又過了三十分鐘。
時候到了。又得出動了。
三角洲一號做出反射動作走出帳篷，留下兩名隊友，步入暗夜與疾風中。他以紅外線雙筒望遠鏡掃瞄月光下的地平線。一如往常，他將焦點集中在那棟建築上。建築在一千公尺之外，體積龐大，在不毛之境拔地而起，顯得突兀。打從落成那天起，他與隊友已經觀察了十天。三角洲一號堅信，建築內的資訊一定能震撼全世界。為了保護這份資訊已犧牲了數條人命。
此時此刻，建築物外狀況一切平靜。
然而，真正的挑戰是發生在內部的狀況。
三角洲一號重回帳篷內，兩名搭檔說，「該去低飛偵察了。」
兩人點點頭。身材較高的一位代號是三角洲二號，他掀開筆記型電腦，按下開關，在螢幕前坐定，一手放在機械操縱桿上短促搖動一下。一千公尺之外，深藏建築內部的一架偵蒐機器人接獲訊號，開始動作。機器人只有蚊子一般大。
3
行駛在理斯博格路上，開著白色本田Integra的瑞秋‧謝克斯頓仍怒氣沖沖。佛斯丘奇（Falls Church）市的山麓小丘上，空無一葉的楓樹在清朗的三月天空襯托下顯得孤零，但這片安祥的景色難以平息她胸中的怒火。父親最近民調支持率暴漲，照理說應替他增添些許自信的風度，無奈看情況他只變得更加膨風自大。
虛偽的父親讓瑞秋加倍痛苦的是，父親是她僅剩的唯一近親。瑞秋的母親三年前過世，對她造成深重的打擊，至今心靈傷疤猶隱隱作痛。唯一令瑞秋感到寬慰的是，她心知母親這麼一走，算是擺脫了悲慘婚姻帶來深度絕望。儘管諷刺，她不由得為母親慶幸。
瑞秋的呼叫器再次響起，將她的思緒拉回前方的路況。簡訊內容一樣。
── RPRT DIRNRO STAT──
即刻向NRO局長報告。她嘆了一口氣。拜託別再呼叫了，我馬上就到！
瑞秋心中的問號逐漸變大，一面駛進她經常進出的門口，轉入閒人勿進的路上，在火力強大的衛兵哨前緩緩停下。這裡是理斯博路一四二二五號，是全美最機密的地址之一。
衛兵掃瞄她的車尋找竊聽器時，瑞秋凝視遠處偌大的建築物。這棟複合式建築佔地一百萬平方呎（譯註﹕約兩萬八千坪），位於華盛頓特區近郊的維吉尼亞州費法克斯，坐落於六十八英畝的森林中，外觀莊嚴。建築正面以片片單面玻璃組成，反射出周遭的天線、衛星訊號接收器和天線屏蔽器，讓原本已夠懾人的陣仗更形浩大。
兩分鐘後，瑞秋停妥車子，走過修剪整齊的環境，來到正門前。正門的花崗石招牌雕刻著﹕
國家偵察局（NRO）
兩名武裝陸戰隊員分站防彈旋轉門左右，瑞秋通過時兩人四眼直視前方。每次推開旋轉門入內，她總會產生同樣的感覺，這一次也不例外。猶如走進沉睡巨人的腹中。
進入穹頂的大廳後，瑞秋察覺到四面八方有人低聲對話，引起微弱的回音，彷彿人聲從樓上辦公室篩落。地磚以不同顏色拼湊成巨大標語，宣告著NRO的宗旨﹕
維護美國戰時與平時之全球情資優勢
此處的牆壁掛了一排排巨幅相片── 火箭發射、潛水艇首航、攔截基地── 每幅皆代表一樁傲人的成就，知情者卻只能在這幾堵牆內慶祝。
一如以往，瑞秋現在感覺外界的問題逐漸消失在背後。她正進入陰影中的世界。在這個世界裡，牆外的問題如運貨火車般隆隆駛進，而送出解決方案時卻近乎悄然無聲。
接近最後一道檢查哨時，瑞秋納悶著，究竟出了什麼樣的問題，怎會讓呼叫器在三十分鐘內連響兩次？
「早安，謝克斯頓小姐。」警衛對著走向鐵門的她微笑。
瑞秋也微笑以對。警衛遞出一小支棉花棒。瑞秋接下。
「妳知道該怎麼做，」他說。
瑞秋接下密封處理的棉花棒，拆下塑膠套，然後如溫度計般含入嘴裡，壓在舌下兩秒鐘，接著向前彎腰讓警衛取出。警衛將沾濕的棉花棒插入他背後一個機器的小縫。四秒後，機器證實瑞秋唾液中的DNA序列無誤，顯示幕隨即亮起，打出瑞秋的相片與機密權限。
警衛眨眨一邊眼皮。「看樣子，妳還是原來的妳。」他從機器抽出使用過的棉花棒，扔進開口處，棉花棒瞬間焚化。「祝妳一天順心。」他按下按鈕，巨大的鐵門隨之旋開。
門內幾道走廊繁雜如迷宮，人來人往，瑞秋進門後不禁訝異，儘管上班至今已經六年，她仍對這套設施的龐大規模感到敬畏。國偵局另外包含了六個美國單位，雇用的職員一萬餘人，每年營運支出超過一百億美元。
在全盤保密之下，國偵局建立並維護一套尖端間諜科技，威力之強大令人咂舌﹕全球電子攔截、間諜衛星、嵌入電訊產品中的無聲中繼晶片，甚至包括「古巫師」──一套海軍偵察的全球網絡系統，在全世界海底秘密設置一千四百五十六部水中測音器，能監控全球各地的船隻動靜。
國偵局科技不僅協助美國贏得戰事，在承平時期亦能提供源源不絕的資料給中央情報局、國家安全局（NSA）以及國防部，幫助這些機關打擊恐怖主義、揪出破壞自然環境的壞份子、並為制定政策者提供必要資訊，面對繁多的主題時能依據正確資訊做出決策。
瑞秋在國偵局的職稱是「汲思員」，負責簡化資料，分析複雜的報告並從中汲取精華，最後集結成單頁的簡報。瑞秋證明了自己是這方面的天生好手。從小到大聽慣父親講的狗屁，練就了去蕪存菁的功夫，她心想。
瑞秋目前的職位是國偵局的首席汲思員，負責對白宮提出情資報告。她的工作內容是篩選國偵局的每日情資報告，從中決定哪些資料攸關總統，接著將報告淬瀝為單頁的簡報，最後將簡化的資料上呈總統的國家安全顧問。以國偵局的術語而言，瑞秋‧謝克斯頓負責「製造成品、服務唯一顧客」。
雖然這份工作吃力，工時冗長，對瑞秋而言卻有如一枚榮譽勳章，等於是強調她從父親掌握中自立門戶。謝克斯頓參議員曾多次主動向瑞秋喊話，假如瑞秋辭職，他願意好好照顧女兒，但瑞秋無意接受塞爵克‧謝克斯頓這種人的金援。這種人手中握有太多好牌時，對手會有什麼下場，她的母親是最佳見證。
瑞秋的呼叫器響起，嗶聲在大理石走廊上迴盪。
又來了，不會吧？她懶得查看簡訊。
她納悶究竟出了什麼大事，一面走進電梯，跳過自己辦公的樓層，直接往頂層上去。
